Saphir

La variété rouge du corindon est le rubis, la couleur rouge est due aux traces d'oxyde de Chrome. Tous les corindons d'autres couleurs sont appelés saphir. L'utilisation du mot saphir seul est réservée à la variété bleue. On en trouve également des roses, jaunes, verts, transparents ou multicolores qui s'appellent alors, saphir rose, saphir jaune, etc. La variété bleue est la plus connue, la plus rare a une teinte rose-orangée, appelée saphir Padparadja ou Padparadscha.

Les saphirs sont constitués de cristaux d'oxyde d'aluminium (Al2O3) contenant des impuretés (oxydes) en traces qui leur donnent leur couleur (titane et fer pour le bleu, vanadium pour le violet, chrome pour le rose, fer pour le jaune et le vert).La couleur est due à l'apparition de niveaux énergétiques à l'interieur de la bande interdite (Gap) du corrindon, du fait de la présence d'impuretés. Ces niveaux modifient les spectres d'émission et d'absorption du matériau et donc sa couleur.

Depuis le début du XIXe siècle, on sait fabriquer en laboratoire des saphirs synthétiques et des rubis synthétiques, dont la composition chimique et les propriétés physiques sont les mêmes que celles des pierres naturelles. On peut cependant détecter ces pierres synthétiques par leurs lignes de cristallisation généralement incurvées, du moins pour les productions les plus anciennes.

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